Eclipse do Sol mergulhou a Ásia na escuridão.

O mais longo eclipse total do Sol do Século XXI mergulhou esta quarta-feira uma parte da Ásia nas trevas e terá sido observado por dois mil milhões de pessoas.

Era dia e ficou escuro. As temperaturas desceram. E milhões de espectadores observaram, estasiados, o fenómeno.

O Sol ficou totalmente encoberto pela Lua numa zona pouco habitada do Pacífico durante 6 minutos e 39 segundos esta madrugada, uma duração recorde que só virá a ser batida no ano de 2132.

O eclipse começou por poder ser observado na Índia e depois no Nepal, Bangladesh, Vietname, China e algumas partes do Pacífico.

O céu espessamente coberto de nuvens impediu a observação do fenómeno em perfeitas condições em muitas das regiões.

Os eclipses totais ocorrem cerca de duas vezes por ano, mas este foi o mais longo deste século, acentuando o carácter místico que muitos atribuem a este fenómeno. Na Índia, por exemplo, milhares não quiseram perder a oportunidade de mergulgar no rio Ganges, como forma de limpar as suas almas.

Mas os eclipses estão associados a muitas outras superstições na Índia, que levam as mulheres grávidas a não sair à rua enquanto dura o fenómeno, para que os bebés não nasçam com marcas no corpo.

Na China, onde o eclipse também é visto como fonte de má sorte, estudantes, adultos e idosos apinharam-se nas ruas para assistir ao eclipse.

Partial Eclipse...

An airplane flies past during a partial solar eclipse in Almaty August 1, 2008.

JIAYUGUAN, China (Reuters) - Darkness fell over the last outpost of the Great Wall of China on Friday, where a rare total solar eclipse ended its journey across the earth, delighting skywatchers one week before the Olympics open in Beijing.

The stellar spectacle - when the moon passes between the sun and the Earth - began in Canada, tracked across Greenland and crept into Siberia, before ringing in the momentous month of August in China, when it will host the Games.

In northwest China, cheers went up from the Jiayuguan Fort as hordes of tourists welcomed the eclipse.

"It's really doubly special, because I'm standing here on the Great Wall and watching it," said Feng Lei, a backpacker from the China's southwestern province of Sichuan, who was making his way to Beijing for the Olympics.

Eclipses were considered dark omens by ancient Chinese astronomers but many Chinese view this one as particularly fortunate as it comes exactly a week before the torch is lit in Beijing for the opening ceremony of Games designed to restore China's pride and showcase its achievements.